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Évènement très attendu, après d’importants travaux de rénovation, le muséum d’Histoire Naturelle de La Rochelle a réouvert ses portes au public à la fin du mois d’octobre 2007.
Son programme de rénovation a eu entre autre pour objectif d’intégrer à l’élégante structure ancienne de l’édifice datant du XVIIIe siècle, une muséologie contemporaine s’appuyant sur un discours nouveau autour des objets. Sur plus de 2 500 m2, le visiteur est invité à un étonnant voyage, au cœur des collections naturalistes et ethnographiques rapportées du monde entier par des voyageurs, collectionneurs et donateurs souvent illustres.
Le voyage commence au rez-de-chaussée par un panorama du paysage côtier atlantique de la Préhistoire au XXIe siècle qui explique toute la fragile diversité de ces marais desséchés, mouillés ou salants et présente plus de 700 spécimens, dont une grande collection d’oiseaux. Une halte s’impose ensuite dans le cabinet de curiosités de Lafaille, dont le mobilier unique en Europe a récemment été restauré.
Au premier étage, petit clin d’œil à la célèbre girafe Zarafa, qui du haut de l’escalier de pierre invite le visiteur à la découverte de l’une des périodes les plus fastes de l’histoire des sciences : le XIXe siècle. C’est l’époque où la galerie de Zoologie ouvre ses portes au public où les naturalistes de la région participent aux grandes expéditions scientifiques et celle enfin où de nouvelles sciences voient le jour… Et l’histoire n’est pas finie puisque aujourd’hui le muséum propose au public de découvrir sa dernière grande acquisition : l’une des plus riches collections de coquillages tropicaux du monde. La suite de la visite plonge le public dans le monde marin en montrant la répartition des espèces dans l’Atlantique nord, les expéditions océanographiques françaises, les mollusques, les environnements tropicaux… Les dessins des naturalistes présentés dans le cabinet des dessins effectuent une transition avec les étages supérieurs.
Le deuxième et le troisième étage sont consacrés à l’Ethnologie et permettent aux visiteurs de comprendre la diversité culturelle de peuples extra-européens au travers de pièces collectées depuis le début du XIXe siècle par des aventuriers puis par des scientifiques : ainsi, le cabinet d’Étienne Loppé, conservateur du muséum entre 1919 et 1954, reconstitué à l’entrée du deuxième étage, permet de découvrir la naissance de l’Anthropologie, de la Protohistoire et Préhistoire africaine, la métallurgie africaine, les parures et signes de pouvoirs ainsi que les arts décoratifs et les arts musicaux dans les sociétés océaniennes, amazoniennes et africaines.
Les quelques 2 000 objets, en provenance d’Asie-Pacifique, d’Amérique et d’Afrique, rassemblés ici témoignent à la fois du génie des populations qui les ont produits, de leurs pratiques sociales et culturelles et de leur histoire. Mais au-delà, ils illustrent l’évolution du regard des hommes qui les ont rassemblés.
Science, histoire, voyages, musiques du monde, un des plus anciens muséums d’Histoire naturelle de France qu’est celui de La Rochelle propose ainsi un itinéraire de découverte marqué par la richesse et la diversité. La grande salle d’exposition temporaire (300 m2), la bibliothèque scientifique – qui conserve, entre autres, depuis l’origine du muséum les travaux des naturalistes régionaux –, l’auditorium/salle de projection, les bornes multimédias complètent un parcours qui se prolonge à l’extérieur du bâtiment dans les allées du jardin des Plantes au cœur d’une multitude d’espèces provenant des différents continents.
Renseignements :
Muséum d’Histoire naturelle
28 rue Albert 1er
17000 La Rochelle
téléphone + 33 5 46 41 18 25
museum.info@ville-larochelle.fr
Publié le 7 avril 2008
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